Through recognition of the abundance in our surroundings, we have found that there is a harmonious union within naturally occurring materials, that are accessible, local, and able to be processed on an intimate scale. From this point of departure, we have embarked on a path to minimize the use of extensively processed and disconnected means of material acquisition. Instead, we have returned to gestures of manual gathering and processing, collective action, physical and spiritual connection to this medium. Industrial efforts to isolate, purify, and strategically recombine ingredients for maximum efficiency represent a massive expenditure of energy designed to mimic the natural formations and composites already present. Wood ash, which is a byproduct of wood firing, a traditional method of vitrifying clay, exemplifies an overlooked material which naturally holds a balance of minerals and oxides that are well suited as an additive in the creation of beautiful and functional glazes for ceramics. Clouded by the ease and access to cheap extractive materials made possible through global shipping, we had overlooked the materials that are rooted in our environment. The works collected in this exhibition hold connections to local materials such as clay dug from the areas surrounding Montreal, the use of reclaimed natural materials—such as wood ash —as well as works made via traditional wood firing practices. Through the process of this mode of creation we have begun to recognize everything that is already present.
En reconnaissant l'abondance de notre environnement, nous avons découvert qu'il existe une union harmonieuse entre les matériaux naturels, qui sont accessibles, locaux et capables d'être traités à une échelle intime. À partir de ce point de départ, nous nous sommes engagés dans une voie visant à minimiser l'utilisation de moyens d'acquisition de matériaux largement usinés et déconnectés. Au lieu de cela, nous sommes revenus aux gestes de collecte et de traitement manuels, à l'action collective, à la connexion physique et spirituelle avec ce support. Les efforts industriels pour isoler, purifier et recombiner stratégiquement les ingrédients pour une efficacité maximale représentent une dépense massive d'énergie destinée à imiter les formations naturelles et les composites déjà présents. La cendre de bois, qui est un sous-produit de la cuisson du bois, une méthode traditionnelle de vitrification de l'argile, est un exemple de matériau négligé qui contient naturellement un équilibre de minéraux et d'oxydes qui conviennent bien comme additif dans la création de glaçures belles et fonctionnelles pour la céramique. Troublés par la facilité et l'accès à des matériaux d'extraction bon marché rendus possibles par le transport maritime mondial, nous avons négligé les matériaux qui sont enracinés dans notre environnement. Les œuvres réunies dans cette exposition sont liées à des matériaux locaux, comme l'argile creusée dans les environs de Montréal, l'utilisation de matériaux naturels récupérés - comme la cendre de bois - ainsi que des œuvres réalisées selon les pratiques traditionnelles de cuisson au bois. À travers le processus de ce mode de création, nous avons commencé à reconnaître tout ce qui est déjà présent.
To Be Reclaimed by Earth, Rain, and Windswept Seeds
Porcelain, handmade paper
2021
Cracked concrete accumulates enough dust for a wandering dandelion to take root in the rubble of our industrial city. The inevitable reconstruction of our world at the hands of nature will be the most beautifully frightening event, already visible in the slow decay of entropy, and the rapid change of our climate. Engaging with the encroaching natural world; my work integrates materials from the local environment. Using clay, wood ash, milkweed fibres, and recycled paper, I anticipate these ever-present forces that will eventually reclaim these materials. Beginning with the paper, and ending with the delicate forms of high-fire porcelain, everything is meant to find its way back to smashing waves and encroaching weeds.
Metal Clover
Reduction fired stoneware, local earthenware, glaze
2023
Lucky Clover Transparency Tests
Reduction-fired porcelain, paper, wood ash, oxides
2022
Wood Ash, Local Clay, and Waste Material Research 2022 → 2024
Exhibition Photos: Michael Patten